第87章 结婚对象候补（2 / 2）
她看了一眼领着几个女仆，一脸不赞同盯着自己的克拉丽丝。又看了一眼笑容如常的克莱芒。
克莱芒正在为她整理凌乱翘起的短发，丝毫不为所动。
把克拉丽丝他们当成空气一样。
克拉丽丝，或者说她背后所代表的瓦罗娜夫人，乃至整个卡里金家，在克莱芒面前，根本无权阻止他做任何事情。
你会在意脚边蚂蚁的心情吗？
艾尔突然了悟这一点。
她恨自己为什么这么迟才发现？
这些人，成天只会盯着她的行为举止，动辄劝阻、责备，话里话外都是责怪她没有成为一位贵族夫人的自觉，还需要修炼。
可是真面对上地位悬殊的人，她们全都偃旗息鼓，只能口头表达出不赞同，行动上全然无法阻止。
而克莱芒完全可以想做什么就做什么。
一个诡谲的念头划过她的心头。
既然希恩和这个卡里金家先一步抛弃了她，那么她为什么不能重新为自己选择一个更好的出路呢？
艾尔在克拉丽丝几人焦虑又无可奈何的注视下，怡然自得地搭上克莱芒的小臂，登上圣职者那华美雕饰的马车。
克莱芒也是她从小结识的好友。
为什么不能成为她的力量呢？
……
“这些是行商会近日送来的商函跟信件。”
“这里是各家听闻小姐苏醒后送来的礼物。”
“杰拉米先生提交了书函，希望能约小姐在明日午后会面。”
“这是商会的诸位为小姐准备的慰问礼。”
首先是积压的信函与文书，杰拉米已经提前帮我处理了大半。还有一些需要我过目的文件。
行商会送来的就属于是自己人的礼物了。没有那么多华而不实，全都是实用的物品、珍贵的食材草药，还有一些精致的北地装饰品。
食材和草药变成我养病期间的一日三餐与晚间炖汤。摆件、首饰等交给季莫法娜分给了宅邸里的大家。
然后是那一堆数量可观的慰问礼物。我看了下，连偏僻得不得了的王族分支家族都送来了礼物。
我盯着那堆积如山的礼物，困惑地裹紧了披肩：“原来我的人缘有这么好吗？”
这是瓦罗娜夫人才享受的待遇吧？
怎么艾略特的影响力比我预料的更强，还是发生了什么超出我预期范围的变故？
在拿起一封满是华美之词的信笺阅读后，我心下了然。
皇帝的状况肯定不太妙了。
皇宫封锁了一切关于皇帝身体状况的消息。只说遭遇刺杀，但皇帝无大碍，却没有公布皇帝的伤势情况。
只被刀刃擦破了皮是大碍，重伤卧病在床无法独立处理政务也是“无大碍”。
只有没有性命垂危都可以算是“无大碍”。
在细细查看过这些日子来王都政令的变化后，我更加确定了这一点。
在庆祝各国使臣到来献礼的宴会当晚，发生了这么大的动乱。死伤人数至今没有公布明确的数字。城郊的公共墓地还多了一批事先被处理过的尸骨。
皇宫并没有对外公布刺客的真实身份是一群不成人形的怪物。应该是为了在这个本就动荡不安的时间点上，尽可能维持稳定，以免民众的恐慌造成更大的动荡。
但处于权力漩涡中心的人们，已经意识到马上要变天了。频繁出现在人前主持政务的不再是皇帝本人，而是第一皇子代理。
接到艾略特的邀请之前，我也在想必须要去见他一趟了解目前的情况。
在出发去王宫前，我先去了一趟行商会的事务所。
我去见了杰拉米。
他当时正在忙。看到我很高兴，暂时放下手边的事务，拉开椅子邀请我坐下来。
“听说你现在会骑马了。”
杰拉米说。
“我有一匹很照顾我的小马，和一个机敏调皮的小随从。”我开玩笑道，“你可再也没法笑我不会骑马了。”
杰拉米看起来比以前更加结实强壮了。灰色的发丝下，是一双眼神坚定的灰眸。他是家里几兄弟里最小的那个，相貌也最不起眼，不像他的兄长俊俏舌灿莲花，又比不过他姐姐强大的亲和力。
比起商人，他手脚结实、身板厚实，更像是一个热衷探险的旅人。
“既然摆脱了婚约的束缚。等到春末，你要不要跟我一起出发？”他半开玩笑道，“这可是你出钱资助的商队，用的每一根柴火、每一张纸都是你的钱，不想亲自参与一次行商的贸易吗？”
虽然是玩笑的语气，他的灰眸却透露出来认真。
“你不是从小就向往着北地的雪海，高原的冰峰，还有雪山上的先民遗迹吗？”
我沉默地抿了口茶。茶里加了赫帕草，方子是北地流传已久的安神草药茶的配方。
清香在舌尖绽放开来时都仿佛能在眼前展开一幅千里冰封，银白一片的雪地画卷。
良久，我将茶杯放下来。
“很抱歉，杰拉米。我不能离开帝国边境。”
他盯着我看了一会，抓着后脑勺的头发说：“别那么严肃呀，我都被你吓到了。我知道我知道，你答应过伊蕾娜夫人的。”
“如果不是夫人的要求，你也不会找我当你的代理人嘛。”杰拉米笑着说，“从天而降的资助金！我真是好运！赚到了。”
他这一顿生硬的插科打诨把刚才凝滞的气氛打散不少。我也看着他，笑了起来。
我说：“母亲去世时最后一个愿望，是要求我发誓在履行婚约前不得离开帝国的领土。尤其是不能去北地。”
他提醒我：“现在你已经跟卡里金解除婚约了。对夫人发的誓还能作数吗？难道你打算专门找个人结婚来履约？”
我：“…也不是不行。”
杰拉米无语片刻，左右看看，压低声音问道：“莫非你真的打算嫁给第一皇子？”
这家伙回来的时间不长，八卦倒是打听得一清二楚。
“不。以我的身份而言，当他的情妇比做他的皇子妃更有利。我在艾略特身边，止步于秘书官即可。”
他心眼太多了。看起来很好相处拿捏，偶尔流露出来的冷酷并不比其他皇族少。
艾略特是个地地道道的封建皇子。
皇子妃的身份只会碍事。
当我抬起头时，发现杰拉米正若有所思地盯着我。
“你似乎变了一些。”他说。
“变强壮了？”我做了虚空握剑挥舞的动作，跟他玩笑道，“是不是看起来可以骑上马去战斗了？”
他失笑，摇了摇头，“变得开朗一些了。”
他说：“你以前不会这么直白地把心思讲出来，说话也不会透露出明显的情绪波动。你总是在微笑的，伊莉丝。”
在我反应过来之前，他便立刻转移话题，提起店铺被袭击的事情。
我不由得正色，“这也正是我想找你商议的事情。”
平民并不知道袭击者是一群披着人皮的怪物。可他们隐约嗅到背后风雨欲来的气味。
王都已经出现了一些声音，暗地里煽动民众——这场刺驾的幕后指使就是亚特兰人。
亚特兰人都是间谍、刺客，逐渐发展成只有与亚特兰有关的人都是潜在的间谍刺客。
修道院、孤儿院以及其他收容流民的场所，陆续都出现了一些无家可归的亚特兰人，无一例外都相貌精致、年纪幼小。
他们的共同特点，就是身上都有被打上的奴隶刺青。有的人身上还不止一处刺青。
这些还是明面上可以看见的。
私下里被处理掉的亚特兰奴隶更不知有多少。
行商会来的信函报告就提到，有一处专门销售翡翠海来源商品的店铺已经遭遇过两次偷袭了。只不过都在夜间，有一次袭击者甚至直接砸碎了橱窗的玻璃，抢夺店里价值昂贵的商品。
民众的情绪因为刺杀事件被点燃，更因为亚特兰人而高涨，现在变成蔓延全城的狂热。他们排斥、驱逐任何与亚特兰有关的人或物。
“暂停对外出售相关的商品吧。涉及敏感的商品目前只接待特殊名册上的客户订单。”我说，“还有一件事情。”
“你想说奴隶。对吗？”杰拉米对我的念头简直了如指掌。
“帝国明律禁止蓄奴。”我顿了顿，自己也觉得这句话可笑，“即便非帝国的公民，也不应该遭受被当做奴隶贩卖的待遇。”
说到底我的上辈子还是一个生活在和平年代的公民。纵然那个世界依旧存在动乱与危险，也有人与人之间的财富、权势、地位差距。
可我从生下来被灌输的理念就是人人平等。
尽管在这个世界，这句话听起来跟帝国法律禁止蓄奴一样，就像是一句空话。
“至少人不该被当做奴隶贩卖。”我说。
“我知道了。我向你保证，行商会不会有任何涉及奴隶贩卖的业务。即便将来法律允许。”杰拉米说。
“还有那些流落到我们名下救济所的亚特兰人——”
宴会上那个巧笑倩兮的白裙少女面容在脑海里一闪而逝，她白皙的脸庞染上血污，双目失神倒在血泊里。
我说：“我们能接收的话，就尽可能安置下来吧。但不能留在王都，人多眼杂，会招来更多是非。给他们请医生检查身体，如果有愿意留下来的就安排一点能糊口的简单工作。这部分的费用我自己来出。”
这些被拐卖掳掠来的亚特兰人几乎都是充当贵族的玩物。无论被贩卖前的身份是什么，这一番遭遇无异于灭顶之灾，对身心的打击巨大。
杰拉米在送别时问我：“你为什么看起来像是在愧疚？”
那双灰色的眼睛笔直坦荡地盯着我。
“你想为谁赎罪吗？”
他盯着我的后背，“你并不为皇帝遭受袭击而悲伤或愤怒。你如此平静。可你却宁愿自掏腰包去救助那些被丢弃的奴隶。你是在替谁愧疚，又想为谁赎罪呢？”
我登上马车的脚步一顿，侧身对他说：
“你就当我是伪善吧。我不想看见有人国破家亡，还要被当做货物贩卖，流落在异国的街头生不如死。”
难免会物伤其类。
在马车前往王宫的路途中，我托腮望着窗外流动的街景出神。路过街角时，有年轻的男人跳站在一堆橡木桶上，慷慨激昂地大声呐喊着向亚特兰奸细复仇！为了皇帝陛下的荣誉！为了帝国的荣光！
这让我看着熟悉街景的眼神不由得迷惘起来。
杰拉米看出来我对皇帝遇刺一事根本无动于衷，还不如对那些被驱逐的奴隶关心。
我对这个国度始终未能产生归属感，是否因为上辈子我就诞生在一个近代饱受侵略者□□，付出无数人的血泪救亡图存的国家呢？
加害方与受害方的立场逆转，我无法接受这种调转。
我打从心底不认可对外发动战争是正义的、光荣的。
我无法与这个时代共情。
抵达王宫时正赶上下午茶的时间。侍从领我在小花厅坐下休息，转告我稍等片刻艾略特便会赶来。
除此之外，还有一个人希望能见见我。
我猜这个想见我的人应该是艾福隆德的使者之一。假设按照我推测的结论，皇帝的身体每况愈下，无法独立处理国事，这几位艾福隆德的使者立刻就会变成艾略特必须争取的力量。
差不多到了约定的时间。侍者从外面推开大门，艾略特整理着衣袖迈步走进房间，脸上还残留着一丝郁色。而在他身边的，正是艾福隆德的使者头领。
我站起身朝他们行礼。艾略特一摆手制止我，指着身边人说：“这位是我母亲祖国的来使，温塞特卿。”
“贵安，温赛特阁下。我是伊莉丝·伊尔兰。先前在宴会上与您有过一面之缘。”
我温声道。
互相介绍寒暄后，三人方才落座下来。少见艾略特丢了平常气定神闲的风度，喝着茶都能感觉出来他的心浮气躁。
“会议上发生了点小冲突。”艾略特言简意赅解释道，再看向我时，面色恢复如常，“伊莉丝，今天特意邀请你来，其实是因为温赛特的强烈要求。”
温赛特在他说完后才开口道：“伊莉丝小姐。请恕我冒昧，有些事情需要当面与您本人商议。”
他们一副严肃庄重的模样。我下意识便正襟危坐起来，身躯微微前倾，神色认真道：“请您直言。”
各色念头在我脑袋里变换来去。温赛特想找我本人商议什么？是想确认我作为秘书官协助艾略特是否合格？毕竟艾略特是艾福隆德公主唯一的孩子。在皇帝短时间内难以恢复正常的情况下，改变策略转而扶持艾略特是很有可能的一件事……
想到这里，我忍不住朝艾略特投去一个眼神，询问他有没有跟温赛特解释过我们两人私定终身的绯闻是权宜之计？
可他却没有接到我的眼神示意，全程盯着温赛特。而温赛特在看我，见我一副如临大敌的紧张神态，不由得微微一笑，柔声说：“伊莉丝小姐，你不必如此紧张。”
他从怀里拿出一封信函，推到我的面前，做了个示意我打开的手势。我不明所以，便先照做。
出乎意料的是，信纸上既没有抬头也没有落款，甚至不算是一封信。还不如说是一封物品清单。
清单里列出每项物品名字都看得我眼皮直跳，其珍贵程度令人心惊，甚至还包含一批元素充沛可以充当魔法材料的特殊宝石。
我看看信纸，再看看温赛特。
他给我这是什么意思？
难道是想通过我跟行商会下订单？
“温赛特阁下——”
我刚一开口，还斟酌着怎么直白又不失礼地告诉对方，这清单上面的东西行商会也只能弄来三成。更有一些罕见的，恐怕只能在艾福隆德的王室宝库才能找到。
就见温赛特双手十指搭成桥，彬彬有礼地说道：“出发前准备太过仓促，只能备下清单里这一点简单的小礼物。待我方归国后一定会为小姐补上全部的礼物。还请伊莉丝小姐不要见怪。”
……？
我要喝口茶冷静下！
温赛特微笑着注视我，见我只低头喝茶不答话，便有些犹豫地开口：“这点礼物确实有点寒酸了。还是容我冒昧问一句，您对我们王、希黎刻子爵意下如何？”
他面上笑容不变，眼神却殷切了几分，期盼地问：“能否考虑将他列为结婚对象候补？”
我顿时一口茶差点呛在喉咙里。